在移鼠會和弗朗機(jī)貴族組成的教士，無法團(tuán)結(jié)一致創(chuàng)造出耀眼業(yè)績，反而被復(fù)雜的教區(qū)情況拖得焦頭爛額，狀況頻出，明顯控制力一般的情況下，更有組織能力的清教徒教士們，他們的上位似乎只是時間問題，莫祈平認(rèn)為，除了在迎合上意這條路上走得更遠(yuǎn)一些，他們似乎已經(jīng)沒有別的選擇了，他胸有成竹地端坐著，等待著馬麗雅的妥協(xié)，但卻又還懷抱了一絲希望，似乎在等待著她能拿出一個巧妙的主意，解決眼下的困境，讓他們不必飲下這杯美味的毒酒。

        ——他仔細(xì)地端詳著這張乏善可陳的面孔，瞧著還是那么的讓人討厭，這女人出身低微、性格狡詐、恬不知恥，實在不算討喜，卻擁有一種毒蛇般的狠辣，讓你不愿做她的敵人，在莫祈平被美尼勒城的血腥震懾得腳軟時，她卻還如鋼鐵一般堅固地攙扶著他，正因為她是這樣的不討喜，被她比下去的杰羅尼莫也就顯得更糟糕了——莫祈平有時真想狠狠地打擊她一番，但這完全不符合他的利益，他們是注定的同盟，有時候他恨不得別辟蹊徑，從其他角度征服這個可惡的女人——哦！杰羅尼莫，上帝垂憐，你都在想些什么，你可是個貞烈的教士！你注定了不該去想這些——

        熱浪從窗外席卷而入，美尼勒城的中午到了，莫祈平暈頭暈?zāi)X，用了好一會兒才意識到，他已經(jīng)不再是教士了，他是知識教的大祭司，知識教并不禁止祭司們結(jié)婚，對他們的道德要求和對吏目差不多。他當(dāng)然不該有這樣的想法，但說實話他的理由不該是這個，而是……而是這女人是多么的討厭，多么的不能激發(fā)他的，他的性……呃，他的欲……不不，他的一些生理性的，不值一提的好奇——

        他大概是中暑了，亂七八糟的想法紛至沓來，讓他一時也難以梳理清晰，莫祈平因此有些遲鈍，錯過了馬麗雅在思考后的第一句話，他愕然說，“呃，親愛的，什么？”

        親愛的，這是個很常見的稱呼，在他們的母語之中，不過杰羅尼莫大概從未這么和驢子修女說過話，對方怪異地看著他，似乎意識到了什么，她長長的臉頰上綻放出愉快而充滿了權(quán)力感的笑容，馬麗雅好像在這場角逐中變得更加高高在上了。

        “我說，我拒絕。”

        她重復(fù)了一遍，高傲地說，“從白手套變成灰手套，主動提出西南傳教，這或許是你僅剩的選擇了——但卻不是我的，你的牌已經(jīng)打光了，但我還沒有。”

        莫祈平張開嘴呆然看著她，他逐漸明白過來——啊，他必定是犯了熱病，在這炎熱的天氣中變得遲鈍了，他居然沒有想到——

        “你看，我和你雖然都是祭司，但我們還有許多不同的身份，你是教士，我是修女，你是小貴族，我是平民百姓——”馬麗雅比了比他，再比了比自己，“你——是個男人，我——我是個女人?！?br>
        一個對謝六姐注定忠心耿耿，永不可能背叛，比全是男性的清教教士們更能讓謝六姐放心，更有示范作用的女人。即便清教徒會被重用，但馬麗雅作為女性輪值大祭司，在下一個出眾的，擁有更強(qiáng)基礎(chǔ)的女祭司出現(xiàn)之前，她注定將永遠(yuǎn)受到重用，地位不可動搖。馬麗雅口齒清晰地告訴杰羅尼莫，“你還記得我們第一次來到美尼勒城時的情況嗎，尼莫？”

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