本來，黃小鳳只需要等著十五歲成親的——買活軍來之前，本地有過一陣子抓緊成親的風(fēng)潮，很多十四五歲的女孩子著急地嫁了人，因為婆家一聽說買活軍可能要占據(jù)整個福建道，便不愿意太耽擱了親事，抓緊先成了親，生個孩子，免得買活軍來了之后，拖來拖去，白費了從前的彩禮。

        而黃小鳳的婆家也有這個意思，想先辦了親事，把小鳳接過去，等十五歲再圓房，但黃秀才覺得女兒實在太小，而且他是個愛看報紙的人，認為買活軍來了以后，女兒可能會有新的前程，便婉拒了婆家，雙方商量了一下，和氣地退了親——這在民間其實很常見，現(xiàn)在三貞九烈，一女不二夫什么的，在民間還是當(dāng)故事來聽的。

        兩家的交情雖然沒有斷，但之后也不太走動了，她原來的婆家趕緊在買活軍來之前，給他們十四歲的兒子娶了一門親，并且圓了房，去年買活軍進城后不久，黃小鳳便聽說她原來的未婚夫已經(jīng)要當(dāng)?shù)恕?br>
        至于黃小鳳，她因為沒有成親，的確是過上了和以前完全不同的生活，她所學(xué)、所想，以及所要面臨的問題，都和從前截然不同了。她開始學(xué)算數(shù)，而且發(fā)覺自己和父親一樣都頗有天份，因為今年就滿了十三歲，她也發(fā)現(xiàn)自己必須找個半日的工作，不能在閑在家里，原本黃小鳳想的只是嫁到婆家之后，怎么討婆家人的喜歡，但現(xiàn)在她突然間面臨了擇業(yè)的問題：工作是必須找的，不然黃家一個月得付三百文錢，雖不是花不起，但哪家百姓也不愿意白白地花這筆錢。

        既然要找工作，那么就要衡量如今的‘就業(yè)市場’了，黃秀才是個有見識的人，他覺得，不論兒女，最好的去處都莫過于在衙門里能當(dāng)個吏目，那是最體面的，不過現(xiàn)在三元縣還是新占之地，在買活軍再度擴張之前，便只能數(shù)日子來熬時間，本地人要等三年才能考吏目。在這之前，衙門里的吏目幾乎都是外地人。那么這幾年內(nèi)，他覺得自家?guī)卓谌俗詈檬菫槿旰蟮睦裟靠荚噥碜鰷蕚洹?br>
        做什么準備呢？黃秀才以為上專門學(xué)校，就是個最經(jīng)濟，最穩(wěn)賺不賠的準備。第一，專門學(xué)校有錢拿，而且可以全日制地學(xué)習(xí)，這是很好的事情，學(xué)習(xí)的效率肯定比做別的工作要高，第二，在專門學(xué)校里結(jié)識到的同學(xué)，將來肯定都有很好的前景，在人脈上也是不錯的積累。第三，專門學(xué)校讀出來，即使考不上吏目，也可以尋一份工錢很高的工作，毫無疑問，工作的前景也會比讀完掃盲班就急匆匆地就業(yè)三年來要好得多。

        在這樣的考量之下，黃家四口人，除了秀才太太之前不太識字，也沒心思學(xué)算學(xué)，也不愿出門去上工，想著在自家一處閑置的小院里開托兒所，方便照顧家里之外，黃秀才、黃大哥和黃小鳳都打算投考專門學(xué)校。

        黃秀才因為一直做賬房，便打算投考會計學(xué)校，黃大哥想考水兵學(xué)校，因為他自幼水性很好，而且對山川地理有突出的興趣，不論是話本還是報紙，凡是有提到地理的段落，黃大哥都會反復(fù)，甚至還會親自抄錄下來，他覺得去做水兵是很能滿足自己的愿望的。

        黃小鳳本來也該和父親一樣，報會計學(xué)校，但會計學(xué)校現(xiàn)在有很多人都報考，競爭相當(dāng)?shù)募ち?，衙門的女吏目便建議她考機械學(xué)?！鋵嵕褪前炎约旱某煽兒鸵恍┢綍r的考卷寄給專門學(xué)校，讓他們?nèi)忛?，目前來說，專門學(xué)校的篩選也只能做到這個地步。

        既然如此，黃小鳳也就從善如流，寄出了自己的考卷，一個多月以后，居然等來了錄取通知，而且得知自己是被在雞籠島上建設(shè)的機械學(xué)校錄取，這一點對黃家來說是很意外的，原本他們都以為黃小鳳會去榕城或者云縣、彬山讀書，聽說那里才是機械廠的大本營。

        但老百姓是不會知道衙門的事情的，雞籠島上當(dāng)然也要建機械學(xué)校，因為一個新島嶼對蒸汽機的需求是非常旺盛的，而且雞籠島對買活軍的戰(zhàn)略意義非常重大，在規(guī)劃中，蒸汽機必須能實現(xiàn)本地自產(chǎn)，甚至于最先進的小型蒸汽機，也被優(yōu)先部署在雞籠島，進行實驗性的壓路應(yīng)用。

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