“嗐，能不大嗎？多久沒下雨了?！彼未蟾缡鞘裁丛挾寄芡陆拥?，便又開始說起土豆來了，“這玩意兒是比麥子、糜子耐旱，為什么？它矮啊！它不抽條！吃它的根，就和吃芋頭似的，不過芋頭葉片大，就得要水，那個土豆葉片小，能不耐旱嗎？還有個叫紅薯的東西，聽說也頂頂好，只是不知為什么，我們這里種的都是土豆……”

        哩哩啦啦說了一路，走了三個多時辰，大家在一片路棚旁停下來歇腳，主要是要飲騾子，讓騾子歇歇。大家都從車上下來，女孩兒們鉆到官道旁的樹林子里去，幾個男丁則站在騾車另一側，找了個樹根嘩啦啦地放水，宋大哥領著狗栓到河邊拎了一桶混濁的河水，沉淀了一會，拎到水槽里，讓幾頭騾子喝水，狗栓出神地站在路邊，回望著來路，那里現(xiàn)在只有遠方一點矮小的丘陵，在青色的天邊鑲著土黃色的邊，那是土山——是狗栓的家鄉(xiāng)留下的最后一點痕跡，再往前去，他便去到了看不到家鄉(xiāng)的遠方。

        這個家鄉(xiāng)對他一點都不好，它奪走了狗栓的家人，這上頭發(fā)生的事，讓狗栓想到也覺得有些荒唐，甚至有些難以喘息，為什么李老爺家會發(fā)瘟疫呢？他們私下難道沒有種牛痘嗎？李老爺家是不是不肯去種五文錢一劑的牛痘，卻花大價錢種了假牛痘，真人痘？

        但現(xiàn)在，當他來到這有生以來，距離家鄉(xiāng)最遠的地方時，狗栓卻依舊感到了無限的痛苦，他真想問問二堂叔，問問李老爺：種牛痘，不好嗎？種土豆，不好嗎？好好地過日子不好嗎？為甚非得如此？

        這是狗栓永遠也想不通的問題：連他一個佃戶都能明白的道理，為什么李老爺和二堂叔就硬是看不明白，要把故鄉(xiāng)變成死地，要留在故鄉(xiāng)等死呢？為什么不能大家都好好的，好好地種著土豆，好好地永遠不染上天花，不染上出血熱，不染上痢疾、霍亂，沒有干旱洪澇，沒有地動沒有兵災……土豆，為什么不肯種土豆呢？為什么呢？

        “大哥？”

        小妹從林子里跑出來，摘了一手的刺泡，高興地跑過來，“就長在路邊！竟沒人采！他們村肯定沒人種痘，都不敢到路邊來！”

        這個路棚，肯定原本也是附近村子來做茶水生意的，只是現(xiàn)在不敢做了，方才暫且荒廢著，狗栓一下回過神來，拍拍手從小妹手里取了幾個刺泡吃，“真甜——剩下的你吃吧！”

        “我吃過了，”小妹嘴上染著刺泡的紅印子，讓狗栓把手伸出來，刺泡都倒他手上，“我再去采給二哥吃，你們別進來！還有人沒解完呢！”

        她一下又消失在野草和山林間，像只小鹿，一跳一跳就不見了。宋牙婆走過來，手里也捏了幾顆刺泡，笑著說，“栓，你這個妹妹很聰明——看她跑起來就知道，是個機靈的！”

        “可不！”狗栓一下驕傲起來，宛如老父親一般，挺著胸膛自夸起來，“從小就靈得很，手巧，采泡、采果子不說了，還會熏老鼠，抓山兔子，連蛇都會抓！看人抓了一次，就敢自己找樹杈，叉了蛇烤起吃。俺這妹是個能人哩！弟也不差！”

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