從武林去買活軍那里，路子是很多的，走海路從云縣上岸，走河路則是衢縣這里登岸，總歸不太會(huì)有人走陸路。河路本來是最穩(wěn)妥的，但此時(shí)由于貿(mào)易太活躍，婺江經(jīng)常堵船。武林這一批去買活軍治下的百姓都走海路，還好沈曼君幾人自幼在水鄉(xiāng)長大，并不暈船，也就省去了包船與否的猶豫——若是走河路，也可以乘買活軍自己包的河船，收費(fèi)并不貴，但起居條件很差，是要吃苦的，自己包船又太貴了。
沈曼君去世不久的父親雖然是布政使級別的高官，但一生清廉，兩袖清風(fēng)，女兒都是真正以文字做嫁，并沒有什么私蓄，而父親擇選的夫家也多是耕讀為業(yè)，雖文名極盛，但日用簡樸局促，吳家也并沒有很多錢，包船對他們是奢侈的開銷，其實(shí)去金陵請名醫(yī)也是承受不起的，若非如此，也不會(huì)這樣輕易地就決定到買活軍治下來治病。
既然是海船，一來大一些，二來也沒有包海船的手筆，根本就包不起，反而就不猶豫了，走海船二十多天到了云縣，一路上倒是安穩(wěn)。登岸之后，便設(shè)法去聯(lián)絡(luò)處問了王凌老爺現(xiàn)下落腳的地方，恰好對方有個(gè)兄長在云縣海關(guān)任職，當(dāng)下便由他出面，穿針引線，并慷慨解囊暫借了一筆銀子，幫助行囊不豐的一家三口安頓了下來。
光是從吳江到武林這一路上的使費(fèi)，對夫婦二人來說便不是小錢，剛落腳不久，又欠了這么一筆銀子，接下來還要花藥費(fèi)，沈曼君的心理壓力是可以想見的，他們二人賺錢的心思都很迫切，同時(shí)又要適應(yīng)這讓人眼花繚亂的新生活——有太多的現(xiàn)象，讓詩禮之家的二人看不慣了，首先第一個(gè)就是滿街的短發(fā)，此外還有隨處可見的公共澡堂：沈曼君到現(xiàn)在都堅(jiān)持每日自己抹身，一個(gè)是為了省錢，還有一個(gè)就是她實(shí)在不習(xí)慣去看那么一池子白花花的身體。
除此以外，這里和外界不同的地方實(shí)在太多太多，簡直可以說是目無王法、顛倒綱常。分家、離婚、遺產(chǎn)繼承、薄待老人……即便是用最公允的目光來看待，這孝悌忠信禮義廉恥八個(gè)字中，買活軍也只取了信、廉而已，其余一切，在這里是通通沒有的，不孝不悌，不忠不禮，不知義，亦不知恥。這里的教材甚至還公然教人計(jì)算信期，由此避孕，并且還說出了幾番大道理來，哪怕是心學(xué)盛行的那些年，也沒有這么亂來的，而買活軍這里的百姓竟也恬然受之，絲毫都不以為意。
但，沒有辦法，來都來了……重要的是連回去的路費(fèi)都很難湊，這還欠了債，只能把一切不服都憋在心里，見機(jī)行事，盡早治病還債，贖身之后回吳江去是正經(jīng)。沈曼君夫婦掙錢的心思因此便格外迫切，他們研讀了報(bào)紙之后，很快便下了結(jié)論——這里高收入的崗位很多都需要政審分，此外還要很高的文化考試分，而且，雖然有些職位政審分有單獨(dú)的門檻線，但不知道是否買活軍的疏忽，還有一些崗位并沒有標(biāo)注，也就是說，如果能把文化考試考到滿分的話，政審分即便是零分，也是可以被錄用的。
讀書吧，這是他們擅長的。沈吳夫婦一開始半個(gè)月并未去找工作，專心上學(xué)準(zhǔn)備考試，掃盲班他們兩人三門都是一百分。就這樣順利考進(jìn)了初級班，一日至少可以拿25文錢，隨后吳老爺很快便找到了一個(gè)文書的工作，他字寫得又好又快，制表手腳也很利落，被大海商包去抄錄商品價(jià)格制表，海商闊綽，一天開四十文，這里一個(gè)月就是一千二百文了。
沈曼君這里，她雅不欲拋頭露面，但無奈買活軍這里便沒有不需要拋頭露面的工作，除非在自家后院開托兒所——但一來沒有地方，二來這樣等于完全放棄入學(xué)，為了提升收入，無奈之下，只能去報(bào)考教師，剛從掃盲班畢業(yè)沒多久，便被聘回去做老師：買活軍倒也不在乎她一直不肯剪去長發(fā)，只要考過了便予以錄用，而且因?yàn)樯蚵_了，又是已婚女子，倒也可以不被派去鄉(xiāng)下輪轉(zhuǎn)，或是異地任教，雖然少了出差補(bǔ)貼，但也在云縣學(xué)校里安安穩(wěn)穩(wěn)地教起了書。
如此日日登臺，數(shù)月過去，似乎也漸漸地接受了這樣的日子，眼看著兒子日日轉(zhuǎn)好，心里總還算是有些寬慰——讓沈曼君開心而又不開心的一點(diǎn)是，兒子經(jīng)診斷根本不是肺癆，只是一種叫支氣管感染的病而已，都無須特別吃藥，好好吃飯好好鍛煉就行了……而買活軍做這個(gè)診斷還收了六兩銀子，因?yàn)橹荒苡霉べY抵扣，他們夫婦至少要做一年的工才能還完債贖身回去。
這期間，沈曼君夫婦也逐漸有了一些改變，譬如吳先生現(xiàn)在對貿(mào)易大廳相當(dāng)?shù)臒嶂?，認(rèn)定其中有不亞于科舉的高深學(xué)問，更對商賈改觀，又忽然對海運(yùn)極感興趣。他們一家也曾帶著孩子看仙畫，前陣子又去海邊看大船……
作為自認(rèn)的看客，對這些神跡不是不贊嘆，但總覺得和自己關(guān)系不大，讀書人自有定力在，但也有些東西能突破心防，和吳先生不同，沈曼君是陪兒子去了幾次醫(yī)院之后，對放足科發(fā)生興趣，逐漸從同事那里聽到了一些放足的案例——
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