臨城縣是連正經(jīng)表子都沒有的鄉(xiāng)下地方,許縣要好一些,雖然這些年來日子也難過,但還有些流鶯南館，也還有些煊赫人家依舊維持了用臉掛賬的習(xí)慣，臘月里這些人家也很忙，一面結(jié)別人的帳，一面要使動(dòng)手下的幫閑出去追債，每年按慣例臘月都是還債清賬的時(shí)辰，所以說‘臘月債，還的快’，那些拉了饑荒的人家，即使一時(shí)半會(huì)還不出來，也要給債主一個(gè)交代說法，若是要臉面，這時(shí)候少不得私下四處央告，又或是去當(dāng)鋪?zhàn)邘自猓么醢牙?yīng)付過去，到了明年是賣兒賣女，又或是鋌而走險(xiǎn)，干脆一家子做了流民，那都是明年的事了。
如果是無賴人家呢，這時(shí)候就多往鄉(xiāng)下去躲債了，只要躲過了年關(guān)，新年一到，債主見了面也只有恭賀新禧，絕不會(huì)再提半個(gè)字，這筆帳就當(dāng)是暫時(shí)折了，不過來年想要再借，也可就難了。
年關(guān)難過，許縣這里，每年到了臘月里，便會(huì)覺得日子一年不如一年，往昔還殷實(shí)的鄰居，進(jìn)了臘月，夜里便常常能聽到他們家傳來的低泣，也并未染上什么惡習(xí)，也一樣勤勤懇懇地生發(fā)家業(yè)，只是連年來收成不好，苛捐雜稅又多，任是百般掙扎，依舊是青黃不接，家業(yè)眼看便要敗落了下去。一家人到了臘月里，坐困愁城，實(shí)在想不出任何辦法，你看看我，我看看你，除了哭又能有什么辦法呢？
今年臘月，情況便有些不同了，自從十月初買活軍來了那一次之后，短短兩個(gè)月的功夫，城里便有了不小的變化，人們臉上的笑容多了，頭發(fā)短了——像張老丈這樣的境況，在許縣已算是很體面的了，至少還能拿得出本錢來做生意，在臨城縣也有說得上話的親戚能搭線。許縣大多數(shù)百姓前幾年是想賣力氣都無處可賣，如今買活軍崛起，一直在招工，而且還管一頓能吃飽的午飯——午飯吃的還是精白米！從許縣到臨城縣，村子里的男丁幾乎都去給買活軍做事修路，甚至還有在許縣另一側(cè)的農(nóng)戶，聞風(fēng)趕來，連報(bào)酬都不敢想，只求賣力為買活軍做活時(shí)，能吃個(gè)飽飯，說實(shí)話他們中有很多人，長到這么大，幾乎都不太知道吃飽是種什么樣的感覺。
買活軍并不是什么人都要，規(guī)矩十分嚴(yán)格，第一，要腦子清明，四肢健全，能夠?yàn)橘I活軍做活。第二，一旦被錄用，必須嚴(yán)格遵守買活軍的行為規(guī)范，譬如去了以后就不許隨意回家，要剃頭換衣，不得隨地吐痰便溺等等。若是做活中偷懶，當(dāng)場(chǎng)便會(huì)開革出去，若是敢于欺負(fù)其余工人作威作福，那就直接發(fā)往彬山做苦役去。兩個(gè)月的工期，有上百人因這樣那樣的緣故，或是被逐回家中，或是再也見不到他們回來——許多潑皮無賴都被直接送到彬山去了，但剩下的千余人卻都吃了兩個(gè)月的飽飯，學(xué)會(huì)了買活軍的拼音和簡便數(shù)字，并且去了臨城縣，把自己的報(bào)酬換成了布料、精鹽和鐵器，甚至還有些家庭，男女老少都出動(dòng)為買活軍做活，又一起到臨城縣去，拎了雞鴨和一籃一籃的雞蛋回來，臉上帶著紅潤，帶著笑容，讓許縣這個(gè)年的喜氣都比平日里旺盛了許多。
張老丈是許縣最早往臨城縣去的紳士人家，回許縣后受到了很高規(guī)格的禮遇，順理成章地就做起了許縣-臨城縣之間的生意，兩地之間的道路如今天不亮就有人走，天黑了還有打著火把趕路的商隊(duì)，商隊(duì)需要伙計(jì)，修路需要工人，聽說臨縣還在不斷招聘養(yǎng)雞場(chǎng)工人，養(yǎng)豬場(chǎng)工人……買活軍需要太多人為他們做事，別說許縣沒閑人，現(xiàn)在路上連流竄的盜匪都很少了——這些匪盜都出來給買活軍做事，至少一天能管三餐一倒，質(zhì)量都還不差，這日子比做劫路匪要安穩(wěn)多了。
但也都是有得賺的，買活軍除了糧食和鹽幾乎什么都要，而許縣，以及許縣周邊道路可以輻射到的幾座大城，甚至是省城，現(xiàn)在缺的就是糧食和鹽——上好的精鹽，蜂窩煤、三股繩的新式蠟燭……有多少許縣那幾家大戶就包銷多少，許縣最大的地主張家，今年的日子也很好過，臘月里去他們家結(jié)賬的掌柜，出來時(shí)臉上都帶了笑。往日里張家的帳是最難結(jié)的，偏偏還不能發(fā)火，只能陪著小心，臘月里從他們家出來的掌柜，臉上的表情那叫一個(gè)五味雜陳。
于張老丈而言，今年這個(gè)年自然是過得有興頭，但心里也不是沒有遠(yuǎn)憂——眼下倒還好，大家都還在摸著買活軍的脈門，凡是不敢往絕了去做，但張地主其實(shí)已在試探買活軍的底線，連著幾次試著從臨城縣走私，被買活軍抓出來之后，也只是遣使上門道歉賠罪，當(dāng)家人迄今都沒有前往臨城縣拜見謝六姐，這其實(shí)已說明了張地主家的態(tài)度。張老丈也不知自己在擔(dān)心什么，是擔(dān)心張地主和買活軍打通關(guān)節(jié)，從此包攬和臨縣的買賣，連湯都不留給大家喝呢，還是在擔(dān)心張地主觸怒了買活軍，買活軍劍指許縣，把許縣也卷入了那異樣的漩渦中，從此被迫完全進(jìn)入新生活中去。
謝六姐要見他，是因?yàn)槭裁淳壒誓?？是要進(jìn)一步打探張地主的動(dòng)向嗎？兩個(gè)月前謝六姐讓張老丈‘給買活軍帶個(gè)話’，張老丈事后斟酌再三，雖然修飾了文字，但還是把買活軍的意思如實(shí)傳遞給了張地主。不過他們兩家雖是族親，平時(shí)往來得卻不多，之后便沒了后續(xù)——買活軍說是正月十五上門拜訪，可若是張地主有意報(bào)效，都兩個(gè)月了，早該有所表示。
這是依仗著自己家那數(shù)百家丁佃戶么，還是依仗著在州城做大官的兄弟……張老丈也不敢過問得太深，這種事他最好是沾都不沾，但人在江湖身不由己，既然六姐見召，便只得把家里千頭萬緒的事都交給老妻，又自個(gè)兒上門給幾家往來的商鋪都結(jié)了帳，留下次子主持祭祖，徐地主是早趕著回去了，他便自己帶著早逝長子留下的一個(gè)年十七歲的小孫子，一起趕往臨城縣過年。
這個(gè)小孫子雖已十七歲，但一向身體弱，到了冬天常發(fā)咳嗽，張老丈雖然幾次來往臨城縣，也不敢?guī)е麃y走，這還是他第一次出許縣，一路上倒是看什么都覺得新鮮，都想問一問。待走過了許縣出來那段官道，上了水泥路——買活軍的水泥路已經(jīng)修到了許縣附近，留下最后一段官道，似乎在維持著許縣最后的體面，此處已是許縣城關(guān)界所在了，城關(guān)界之外，這兩個(gè)月來已是鋪了半邊水泥路，臘月里停工十天，正月初五又要上工，把另一半鋪好，很快許縣和臨城縣之間的貨運(yùn)便會(huì)更加通暢便捷。
內(nèi)容未完，下一頁繼續(xù)閱讀