自古以來，農(nóng)戶的生活就是這樣，隨時都踩在家破人亡的邊邊上，一個苛刻的上官，兩三年反常的小氣候，都可能讓他們家破人亡。掙扎在生死線上的人群是沒有資格也沒有余力講娛樂的，理所當(dāng)然，他們不懂得娛樂，一年到頭能看一次社戲便已很不錯了，那是在他們難得能夠放松下來慶祝的光景里，一年、兩年一次，不至于耗費(fèi)了太多的時間，也不會養(yǎng)成什么不好的習(xí)慣。至于馬吊，這完全是不屬于農(nóng)戶的娛樂，他們幾乎都不會打，這完全是屬于上中層市民的娛樂，農(nóng)戶連想都不會去想。
而下層市民們，他們的生活也是難有空閑的，雖然少了農(nóng)活，但家里往往都要設(shè)法做工，不論男丁女眷也是都閑不下來的，女眷們除了紡紗織布之外，還做繡活，因?yàn)樗麄兊氖杖腚m然和農(nóng)戶們相比要略高一些，但城里什么都得買，生活成本也更高，積蓄依然微薄，未知的將來促使他們多做一些，來為變故做打算。在他們心中，娛樂是偶然去茶館聽聽書，若有些江湖賣藝的來到城里，那便是轟動全城的大新聞了，許多人都會去看熱鬧，并且津津有味地流傳許久。而倘若家里有個識字的長上，會偶然念一些勸諭向善的話本給她們聽，那對女眷來說便是很難得的娛樂。
三姑六婆之所以受到歡迎，便是這個緣故，她們肚子里都是有故事的，而不論男人們對她們怎么的不屑，女眷們反正自己是編不出來的，而且她們也不會因?yàn)槭芰擞?xùn)斥就不想聽故事。
在一些識字率很低的地區(qū)，娛樂大約就是這樣了，一個月能有一次便算是很不錯，比一些中年夫妻的那些事還更少——識字率高些的地區(qū)，那就是之江道中部了，諸暨那一帶，訴訟之風(fēng)極盛，連販夫走卒都是識字的，還兼可熟讀大誥，那么這樣的地區(qū)，話本就賣得要多一些，識字的男人們多了一項(xiàng)活動，那便是看話本。不過總的說來，話本在占據(jù)了絕大多數(shù)人口的下層人民中還是相當(dāng)?shù)纳僖?，因?yàn)槟呐伦R字了也未必有閑錢去買，和衣服一樣，書也是很貴的。
在買活軍以外的地方，娛樂不太會成為一種顯著的需求，但買活軍的地盤里，生活變得和往常不同，需求也就和往常不同了。第一個，買活軍的民眾吃得比以前好，而且要比以前好得多得多，在買活軍治下，地主的日子不好過，他們占有的田地去到了農(nóng)戶們手里，不再能收走糧食。這部分財富被分配到農(nóng)戶頭上，轉(zhuǎn)眼間就化成了食物被他們吃了下去，他們攝取的熱量多了，營養(yǎng)豐富了，腦子就比之前活動了起來。在完成了一天的勞作和家務(wù)、學(xué)習(xí)之后，他們不至于馬上就睡覺，有了多余的精力需要打發(fā)，又還不想學(xué)習(xí)……換句話說，那就是他們開始擁有一種奢侈的情緒——無聊了。
第二個，他們現(xiàn)在大多都識字——即便許多人只能熟讀拼音，但這也就有了和記敘的基礎(chǔ)，再加上現(xiàn)在買活軍賣的本子和炭筆，比起收入來說是不算貴的，也就是說，現(xiàn)在的農(nóng)戶有了記載文字的能力，而只要有經(jīng)歷的人都會發(fā)覺，這對于鍛煉記憶力是有極大幫助的。他們在農(nóng)活上的心得有了記載，學(xué)得也比從前更快了，記憶力比之前也更加的好，腦力也比以前要旺盛了。那每年就幾出的社戲，以往是看了一遍，等到來年全忘了，今年便覺得看了開始記得后頭，快樂便少了幾分，社戲已經(jīng)不足以滿足他們了。
不論是城里還是村里，現(xiàn)在較流行的是看皇榜——甚至還有些腦子靈活的識字書生，會謄抄皇榜上的小笑話、小故事，售賣手抄本，而且居然還很有市場，凡是出城去走商的人家都很喜歡帶上一本，閑著多看看，就當(dāng)是認(rèn)字了。
但僅僅是看皇榜也并不足夠，多余的精力，多余的錢財，以及因?yàn)殄X財多余了，蠟燭便宜了，因此在晚上睡前多買出來的時間，讓賭戲見縫插針地在農(nóng)村中發(fā)展了起來。這個現(xiàn)象迅速地被識字班的老師發(fā)覺，并且往上匯報，引起了買活軍高層的重視。
歷朝歷代，賭戲一向是屢禁不止，便是因?yàn)槠涞拇_有存在的基礎(chǔ)，它能帶來的刺激以及可能的收益，是很能讓人上癮的，而它的危害當(dāng)然也顯而易見。抓賭這件事被交代給了謝向上，而他也因此頭疼不已——這種事無法以嚴(yán)刑峻法處置，因?yàn)殡y以取證，而且很難抓現(xiàn)行，他倒是想把搜到賭具的村子合村投入彬山做苦役，但顯然不會有人支持他。
“而且這該如何去分辨呢？如今流行的也不是什么馬吊，能查抄馬吊牌。甚至哪怕只是幾片樹葉，放在地上幾個人比著扇樹葉，看誰先翻面，這也能賭，又或是打水漂，彼此也能賭起來。而且賭戲的風(fēng)氣在偏遠(yuǎn)村里也是有的，光我們過去就要走上一天，這要去抓就更難了?！敝x向上很煩惱，接連說，“難怪老一輩都喜歡早點(diǎn)給小輩娶親，娶親生子以后錢有人管了，有地兒花了，時間又不夠用了，也就不想著這些玩樂的事了?！?br>
“這還是因?yàn)榇謇餂]了大戶，也就沒了鄉(xiāng)賢，也沒了村霸的緣故——從前村子里倒不太有這些事，族老們只要不太糊涂都還是會管一管的?！?br>
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