“她這樣倒的確是尷尬，掃盲班期間，一日收入只有20文，而臨城縣已開的托兒所，一日便要五文，她兩個孩子，一日就是10文去了，哪怕五文是托兒所包餐呢，余下的10文要付房錢，自己的飯錢，還有她的洗澡錢——若她是個好強性子，不肯弱于人后，叫人嫌棄身上的氣味，這便是必要去的，畢竟臨城縣人人好潔么。”
這般地盤算著，周小娘子的日子的確局促，而且倘若掃盲班無法畢業(yè)，便很難從困境中逃脫，一個大字不識，僥幸會說官話，逃脫了死局的小寡婦，要做工，要上課，要照顧一雙兒女，黃太太即便是在蜜水里泡大的，也能想象她的艱難，而且在未來七年——也就是大兒子能出門做活以前，這樣的困境都要持續(xù)。哪怕那工是好做的，周小娘子心生躊躇，想要找個依靠也能理解。
更不必說仔細想來，恐怕工也不太好做，黃太太在船上搜刮她腦海中的回憶，很難想象女娘做工的情況，當(dāng)然她也知道許多百姓家的媳婦女兒都是做事的，譬如說幫自家鋪子的忙，做洗衣工、繡娘，到別家去伺候人幫辦家務(wù)，又或是做廚子等等，但仔細想想，這些工作的畫面中從未有過未受監(jiān)護的女娘直接和外男對話的情況：幫自家鋪子的忙，意思是在鋪子里做雜活，看著貨，換男人家去吃飯。則期間若是來了客人，一般都請左鄰右舍中的伙計出面交接，往往還要出動兩個人，即自己告訴鄰舍家的女眷一些價格上的事，女眷再告訴自家男丁，伙計出面和客人交往。
還有些時候，若女客來了，兩人才能直接溝通。除此以外，洗衣工、繡娘、家務(wù)、廚活，全都是和管事婆子溝通，極少數(shù)與管家的交集也很有限，黃太太自己掌家，她是知道的，偶然招來的短工倘是女娘，被管家扣了工錢便是不敢爭辯的，若是婆子去開工錢，倒還敢說上幾句。真正能和外男隨意交流的女娘，在此時人的眼中看來身上一定是帶了幾分桃色——倘若沒有了發(fā)生性.交易的準(zhǔn)備，她們是不可能這么大膽的。
總之，黃太太一開始覺得周小娘子不是自立的性子，但一旦設(shè)身處地的為她考慮，便感覺到了周小娘子的為難。吳老八一定對她說過一些買活軍的女娘可以從事的職業(yè)，就如同黃大人說的一樣，買活軍的女娘連做吏目的都有，當(dāng)兵的也有，百業(yè)俱可為。那也就意味著，有許多職業(yè)恐怕必須和男性發(fā)生交集。
如今仔細想來，在黃太太的認識里，成年女子和男性應(yīng)酬、周旋、談判、交接，這是不可想象的，哪怕他們共處于狹小的空間，如此刻的福船上，黃太太也絕不會和外男見面搭話，而寡婦的聲名不好就在于此點——倘若是供養(yǎng)不起的人家，寡婦要一直舍了臉去外頭做事，必須和男人們打交道，哪怕她行得正坐得直，但一言一行仿佛都會惹來不佳的聯(lián)想，也給一些和她不得不發(fā)生交集的旁人，他們的聲名帶來了困擾。
如果周小娘子被工作中的‘男同事’瞧上了呢？甚或是言語撩撥呢？閑言碎語能殺人，她一個弱女子，無武藝在身，只有牽累，又是外來戶，這還是買活軍治下沒有花樓暗娼，否則這樣的外來戶就像是浪頭的碎花，水一沖一蕩，就完全消散在人海里了，幾乎是沒有活路可走，早晚要陷入那些拉皮條的幫閑所設(shè)的圈套中去。
黃太太越想越覺得自己從前所見還是淺薄了，她倒并不自怨自艾，而是頗有幾分興奮，因這證明她畢竟是見識到了一些在家幽居時不知道的新東西了。因有了這樁事，也不覺得船上多么苦悶難熬，成日里翻看教材，她現(xiàn)在最突出的念頭是，一，倘若買活軍能為周小娘子這樣的女娘解決一些后顧之憂，哪怕是讓她們知道在買活軍治下做工可以免受男人的滋擾，而且有一些幫助能渡過最開始最困難的時期，當(dāng)會有更多女娘來這里，達到他們吸引女性的目的。二來便是買活軍應(yīng)該印發(fā)一些關(guān)于他們治下的規(guī)矩、講究、忌諱，介紹他們民眾的普遍生活，往外散播，也會起到很強的作用，減少想遷移來的民眾的顧慮。
關(guān)于太太們都必須要出去做事的規(guī)矩，她也試探了隔壁王家的女眷——隔壁的人口更多，住處更狹小，因此男人們白日都避到板上，這樣女眷們把這塊走廊遮住，自己戴上帷帽，還能出來散散心。而兩邊女眷自然免不得互相來往談天，在到達云縣之前便先結(jié)交起來。
到底是書香世家，處處勝過周小娘子這樣的人家，王家動念要來買活軍這里也非止一日了，他們家安排得有條有理，除了太夫人之外，其余幾房女眷均已自學(xué)了拼音、算學(xué)，自言可以通過掃盲班的考試，而孩子們凡是五歲上的，也都讀了不少拼音在肚子里，這都是有遠見的，到了當(dāng)?shù)?，很快就能落下腳來，甚至是受到重用。
這些王家女眷還借給黃太太買活軍的掃盲班考卷，黃太太如獲至寶，自己做了幾次，得分也還不錯，想來她工作的起點也會較高，心里也因此頗為得意。又聽這些女眷們談起工作的事，她們并不抵觸——因早知道，也早接受了，也并不太擔(dān)心自己的崗位。由于家學(xué)淵源的關(guān)系，王家女眷的算學(xué)都很不錯，她們預(yù)備去衙門做賬房，“三太太寫信來都說得清楚，賬房么，大家坐在一間大屋子里，彼此也很少交言，我們同來同去，并不礙著什么。按三太太說，久了也便都慣了，大家都很忙，也沒心思想太多，沒什么人說三道四。”
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