“況且，我要奔走外務(wù)，留在這幾座城池的時(shí)間并不是很多。我知道你賢良淑德，在外拋頭露面是委屈你了，但既然到了那里，代表的便是我們廠衛(wèi)家女娘的臉面，可不能讓買活軍的女娘小瞧了去，雖不說是事事爭先，但也要讓他們知道，咱們廠衛(wèi)的女娘也是出得廳堂，萬事都不弱于人?！?br>
        “倘有機(jī)會(huì)結(jié)交買活軍的女娘，也不要錯(cuò)過這樣的機(jī)會(huì)。務(wù)必要在買活軍內(nèi)，埋下一批暗地里忠于廠衛(wèi)的釘子。為此也不妨詐做歡顏，與她們周旋敷衍，甚至是假意屈從，敬拜謝六姐，也是顧不得的?！?br>
        “我知道這樣委屈了你，只是你我世受皇恩，此際不當(dāng)計(jì)較個(gè)人得失，為九千歲拋頭顱灑熱血，也是在所不惜。我事前亦已和義父打過招呼了，你到了買活軍治下，自可放手而為，可明白了？”

        夫婦二人心知肚明，在武林的家人中，已有廠衛(wèi)摻進(jìn)來的沙子，而如今這些隨身近侍也很難說是能完全放心，便在此處，說話也是滴水不漏。但黃大人的用意，太太已是盡知——黃大人如今受到的監(jiān)視自然比太太更嚴(yán)，而且他說得也對，自家要在武林和衢縣之間來回，倘若有心投靠買活軍，在買活軍內(nèi)不可沒有人脈，這些事交給黃太太來經(jīng)營是再好不過的了。

        此時(shí)知道丈夫已為自己打過了伏筆，可見對自己素來的品性是何等了解，又對自家的能為有多少信心，黃太太心中實(shí)在歡喜，面上卻自然不露分毫，和黃大人一唱一和，說得嚴(yán)絲合縫，也不管有沒有人在看，反正演一出戲便是了。他們現(xiàn)下坐的便是自家房頂那一塊，木板房又多縫隙，可傳聲，說不準(zhǔn)就落到了樓下那幾房下人的耳朵里呢？

        此地仍不是徹底長談的所在，二人說到此處，便不再往下說了，而是又說起周小娘子一事，黃太太道，“我自然知道該如何勸她，你放心好了。不過，以我所見，此事倒未必能成，一來吳兄弟心底喜歡買活軍那樣的女娘，這是不好勉強(qiáng)的，二來，我看那周小娘子不是自立的人，若她知悉其意，曉得吳兄弟希望妻子出去做事，很可能便會(huì)換個(gè)人依附。不過既然你應(yīng)承了此事，我便盡力施展，總不叫她在船上談定親事便是了。”

        二人邊談邊吃，就著咸滋滋的炸鹵鴨吃杠頭燒餅，有這咸味油香做引子，那硬實(shí)的燒餅在口中慢慢咀嚼著，嚼頭中更顯出了一種別樣的甜來，這種有嚼勁的燒餅，不像是南方人愛吃的油酥餅，但卻是北方人喜好的主食。嚼了一會(huì)，喝一口溫水，只覺得再來一根大蔥便很有風(fēng)味了，可惜此時(shí)沒有，只有外婆菜和紅燒蹄髈。

        路菜為了下飯，做得很咸，一頓是吃不了多少的，饒是夫妻兩人都練武，兩個(gè)食盒內(nèi)也還余了不少，二人回房之后，黃太太將余下的殘肴分給下人們吃，那兩個(gè)長隨早等在那里，此時(shí)天色已晚，屋里有個(gè)燒蜂窩煤的小爐子，他們將晚上沒吃完的燒餅放在爐子邊烤得又熱又軟，沾著筋頭巴腦的油湯大吃大嚼，又偷偷地喝幾口燙得滾熱的燒刀子，黃大人夫婦并不阻止，這些下人夜間只能睡在地板或箱子上，鋪蓋太薄，那風(fēng)吹入骨縫，凍得渾身疼，不喝幾口酒是很難抵擋的。

        便是黃大人夫婦，夜里也睡得不舒坦，因?yàn)槿藛T多，怕艙內(nèi)空氣污濁，也怕爐子燒悶了出事，因此必須開一線窗戶透氣，海風(fēng)夜里直吹進(jìn)來，也覺得羅衾濕寒，二人只能彼此摟著取暖，第二日起來都覺得腰酸背痛。在船上水還難得，除了主人家以外，下人都是不洗臉的，便是黃太太也只能打一點(diǎn)熱水，剛夠打濕帕子擦臉便止了。余下的熱水還要飲用——取水也要靠水票，是沒有得多的。

        出門在外便是這般艱難，一早收拾停當(dāng)，黃大人便約著王老爺又去甲板上晃悠了，這樣艙內(nèi)才多些空余，沒那么氣悶。黃太太去隔壁拜望了王家女眷，因太夫人在，自然打點(diǎn)起禮數(shù)來，回到房內(nèi)也來不及歇一歇，便派婆子去請周小娘子，和她說了半日。

        周小娘子聽她說了這些，雖然半信半疑，但因?yàn)樾欧S太太的氣派，倒也應(yīng)承了下來。只是不免也訴苦道，“不是妾身不肯出去做工，只妾是在名聲上吃過虧的人，名聲殺人，猶如毒蛇，個(gè)中滋味只有奴自家知曉，不幸又有幾分顏色，這便是招禍的根源，自先夫離世之后，村中的青皮流氓便日夜前來滋擾……”

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