這些浙江道來的女織，在買活軍里得到的評價是相當(dāng)不錯的，浙江人普遍是敢闖、能吃苦，買活軍的織場有了他們，發(fā)展得很快，一向是機子等棉，沒有棉花等人的。吳老八等人夏天去了一趟賣鹽，到了冬天年前，便打算再去一趟，因為今年天氣也很冷，自然又有一些人家難以維持下去，會給他們提供一些新的織工貨源。

        到了冬日去時，趙家的情況便更壞了，趙家公公本來身體就弱，如今心里煎熬，深秋里一場病，也跟著去了，婆婆悲痛重病，周小娘子又要為婆婆治病，又要維系織場，焦頭爛額，鄉(xiāng)中則傳言極盛，說公公是和她偷情時馬上風(fēng)死的?！鋵崊抢习诉@樣的私鹽販子，走南闖北，有什么不知道的？這就是明擺著要吃趙家的絕戶，分他家的余產(chǎn)。

        只要族中有十幾個活不下去的壯漢，這種孤兒寡母，沒有壯年男丁支撐門戶的人家，不管家財再厚，都擋不住這些人上門。連道理都不講了，直接把兩個女人一捉，都沉了塘，或者更甚一些，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地賣了，就說是沉塘了，誰能奈何？罪名可以等事后再來安，扒灰、偷漢，那還不是隨他們說去？

        至于說趙家還有男丁，不算是真正絕戶……那就更簡單了，孩子養(yǎng)不活，豈不是再正常的事？才三四歲的孩子，一場風(fēng)也就去了，那時趙家可不就變成真正的絕戶了？他們家的家產(chǎn)可至少還有十幾架織機和一座大屋那！

        趙家余下的兩個女眷，對自己要面臨的兇險也有極大的預(yù)感，但周家在村中人丁并不興旺，不敢和趙家對抗，很難為周小娘子撐腰。若不是買活軍來過招工，她們是沒有活路走的。吳老八第二次來時，趙婆婆撐著病體來見他，請他看在多年來照顧生意的份上，幫自家一個忙，將周小娘子和兩個孩子帶回買活軍治下，“只給她們一條活路便是了！”

        這件事很棘手，但吳老八還是答應(yīng)了下來，因他現(xiàn)在覺得一些原本有活路的人家，被這世道逼得漸漸得沒了氣息，是一件很值得義憤的事情，而現(xiàn)在他已不似從前那么艱難，便也有了仗義的底氣。有了他出面斡旋，周小娘子將趙家的織場獻(xiàn)給了族里，這才以出門拜佛，和私鹽隊同行的名義，把婆婆留在村里，帶著兒女離開這個吃人的家鄉(xiāng)。

        他們走的時候，趙婆婆已經(jīng)只有一口氣了，卻還是挺著不肯咽，周小娘子的母親噙著眼淚在旁照看，趙婆婆聲音都快聽不見了，“我挺也挺十天再死……快走，快走……”她是怕自己咽了這口氣，媳婦和孫兒孫女就再也走不了了。

        這樣的事情，特殊是真不至于，甚至引不起黃大人的驚詫，他敢說這種事在神州大地上無時無刻不在發(fā)生，看不慣歸看不慣，辦法么，是沒有的。反正皇權(quán)不下鄉(xiāng)，鄉(xiāng)里的事情便是鄉(xiāng)賢和宗族做主，鄉(xiāng)賢不也是宗族出來的？歸根到底，還是宗族說了算。孤兒寡母，就是會受人欺凌，倘若他們還有一些余財，而人們的日子普遍又不太好過，那么這樣的事根本就沒辦法阻止。

        “我們那里現(xiàn)在不這樣，買活軍的人天天都要來上課，先生們定期的換值，一周至少也回去一次，如若有這種欺凌老弱的現(xiàn)象，又或是動用私刑，私下斗毆的……”吳老八說到這里，便和黃大人相視一笑，彼此心領(lǐng)神會，“彬山可是永遠(yuǎn)都缺人！”

        買活軍對老實人一向是很和煦的，而那些還沉浸在舊有的食物鏈邏輯中，以為可以憑借著蠻橫抱團在鄉(xiāng)間橫行無忌的人，一旦被評價為‘不老實’，便會見識到他們的另一副面孔。這種恩威并施的手段，黃大人在臨城縣學(xué)習(xí)期間是非常贊賞的，唯有如此，才能真正做到令行禁止。而買活軍大量教育百姓，也才讓他們的政權(quán)下鄉(xiāng)有了基礎(chǔ)……

        他越發(fā)地為這種種手段中的奧義著迷了，陶陶然出了一會神才細(xì)問，“既然如此，一切不也就暫圓滿了？她逃得生天，若能和你結(jié)為良緣，豈非是兩全其美？莫不是吳老弟心動于美人，卻又介懷她那一雙兒女？”

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