蒼老的聲音又道：“草民不知?！?br>
        “你的文章立意確實不錯，只是太過激烈。其中一句‘無惡不除，無惡不凈，不予大小論之。’朕以為不然，大惡必除，小惡必懲，改惡向善，方是教化人心之上道。人非圣賢，依你之言，只要犯錯就一味除去，天下百姓還不人心惶惶？治國以仁德為本，才是正道。你以為呢？”湛凞微有訝異，原來竟是個老翁，但文章中嫉惡如仇的字句倒像是年輕人的口吻。

        “皇上教誨的是?！碧餄h光重重叩頭，悲憤道：“皇上容稟，草民世代都是豫平河間人。皇上您可知道，民間關(guān)于豫平的諺語？豫平富，天下錢糧管個夠；河間富，半壁江山食無憂。扔一顆糧食到土里，來年就能收成一碗糧食?？汕皶x時，這么富庶的地方，百姓們卻哀鴻片野易子而食，草民心里的憤懣之情無處可訴。時逢圣朝當立，皇上銳意進取。草民心有期盼，花甲之年，觍顏參考，叫皇上笑話了?！?br>
        湛凞知道他往下想說除去董家黨羽之事，心里贊賞他的行為，前晉是董家把持豫平，如今除了河間府，董家依舊在豫平有極大勢力，董家多年經(jīng)營，豫平上下盤根錯節(jié)，官商勾結(jié)，和當?shù)氐暮篱T氏族沆瀣一氣，殺雞儆猴做一次也就罷了，真要革他們?nèi)康拿?，非造反不可。再者全部撤了他們，自己也沒那么多人替代。時機不到還是不能躁進，慢慢來才是上策。湛凞淡淡阻止道：“朕的端朝絕不會允許這等事情發(fā)生。你就安心吧?！贝藭r她已經(jīng)想到把田漢光的用處了。轉(zhuǎn)身，她又笑問道：“慕中原，鹿護山？朕孤陋寡聞，這鹿護山不知在哪兒？”

        慕中原恭敬道：“回皇上，是北狄境內(nèi)的一處小山，北狄人也未必可知?！贝搜宰尙F(xiàn)場一片寂靜，有人悄悄望去，此人褐發(fā)棕眼高鼻，確是北狄人的相貌。

        湛凞還未說話，身后跟著的祁淮冠忍不住跳出來呵斥道：“大膽，北狄乃是中原世仇，你定是奸細混入我朝意圖不軌?！彼侵骺脊?，在考場坐鎮(zhèn)著，見皇上下來了，急不可待的上去討好邀功。

        “大膽！”湛凞怒斥道：“連小明銳都知道朕的旨意是無論出生門第，你想讓朕做言而無信的昏君？海納百川，有容乃大，沒有這點包容胸襟，朕豈配做這天下主！普天之下莫非王土，朕的王土將來定會包括北狄之疆?！?br>
        祁淮冠的馬屁拍到馬蹄子上，臉色蒼白地退下了。慕中原神色依舊道：“皇上，草民不怪世人對草民的誤解。中原和北狄世仇百年，哪能輕易化解。但我北狄中也有愛好和平之人。草民的爹便是其中之一。父親原是鹿護山下的小族之長，從來都是羨慕中原文化，故而給草民起了這么個名字?？菏厢绕?，無奈依附。父親一向規(guī)勸亢氏與中原修好，中原人多地廣，物產(chǎn)豐富，但逢明主盛世，豈是我北狄能抗衡的。北王野心，父親哪能看透。時日久了，加之敵人挑撥，惹來北王大怒，草民全家就無一幸免。草民九死一生逃到中原已有四、五年光景。前些時日見到圣旨，真如久旱逢甘霖，草民實在，”說到這，已經(jīng)哽咽起來，再無法繼續(xù)。

        湛凞親自攙扶起他，寬慰道：“你不要疑心，君無戲言。只有你忠于朕，忠于大端，朕定會待你如子民般一視同仁。”轉(zhuǎn)而又訓斥道：“爾等都是中原飽學之士，生于斯，長于斯，學于斯，卻不如外族之人博學，朕都替爾等羞愧。”口氣緩了緩，又道：“望爾等知恥后勇，來年給朕份滿意答卷，爾等可能做到？”

        讀書人都是自命清高的，那能受得了這樣的激將，考生們齊聲大和：“定不負皇恩。”

        過了亥時，夜已深了，湛凞又激勵了幾句，便擺駕回宮了。在去清漪宮的途中，她突然想起什么，命人將御駕抬往建和宮。恵妃祁氏見皇上來了，驚喜異常，跪迎道：“臣妾恭迎圣駕?！?br>
        湛凞面帶微笑，扶起她，道：“夜深了，朕擾你清夢了。”

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