“臣領(lǐng)旨。”郭楨和王功名退下后，果真有考生舉手示意，官員將試卷上的性命遮掩，將其封入一只竹筒，進(jìn)入朝天門(mén)交給一名太監(jiān)，太監(jiān)在滿是皇家侍衛(wèi)排列注視的青石大道上飛奔著將竹筒送入華英殿。王功名帶領(lǐng)著五十名閱卷官早等候著，他打開(kāi)試卷急速的閱覽起來(lái)，很快在試卷上寫(xiě)了個(gè)“中上”，又在下面寫(xiě)下自己的名字，順手交給身旁候著的太監(jiān)，太監(jiān)將試卷交給了一組的兩人，那兩名官員認(rèn)真的讀了起來(lái)。再往后送來(lái)的竹筒越來(lái)越多。王功名應(yīng)付自如，不見(jiàn)絲毫局促。

        隨著又一聲的鑼響，宣告著申時(shí)來(lái)臨，大端朝的第一次科考正式結(jié)束。考生中有人淡然，有人懊惱，有人胸有成竹，有人茫然無(wú)措，一切都收在湛凞眼中，她挺身站起，英姿勃勃，“朕知道汝等寒窗苦讀數(shù)十載，為得就是有朝一日金榜題名，一展所長(zhǎng)。以往前晉禮樂(lè)崩壞，今時(shí)又有居心叵測(cè)之徒鬧事貢院。汝等必定心中惶然。非常時(shí)期當(dāng)行非常之事，朕決定即可放榜，以安汝等之心。三日后，上榜士子的文章皆將張貼于貢院之前，所有及第者須在貢院內(nèi)接受天下士子十天詰問(wèn)，以彰顯科考之公平。若有濫竽充數(shù)者，連同閱卷官員一同嚴(yán)懲。若有落榜士子心有不服，可向主考官員遞上訴求，一并將文章貼于貢院前，交予天下評(píng)論，但有過(guò)人之處，朕定當(dāng)還汝公平，嚴(yán)懲失職官員。天下初定，正值用人之際，朕將下旨，明后兩年開(kāi)科依舊。落第者切勿灰心，當(dāng)回去好好苦讀，以便將來(lái)為國(guó)為民，青史流揚(yáng)?！?br>
        考生們?cè)缭诨噬险酒饡r(shí)就低垂手靜聽(tīng)。等皇上說(shuō)完時(shí)，已經(jīng)按耐不住的齊聲興奮高呼，“吾皇萬(wàn)歲，萬(wàn)歲，萬(wàn)萬(wàn)歲。”

        這氣壯山河的歡呼讓湛凞頭一次有了天下盡在掌握的壯闊得意之心。千余份試卷起來(lái)也是費(fèi)時(shí)，只能說(shuō)王功名確是能吏，在他的帶領(lǐng)下，戌時(shí)過(guò)半，上榜的文章已經(jīng)交到了皇上面前。千余人中只有區(qū)區(qū)的三十二人中第。王功名跪下回道：“皇上，臣等選出三人為今次科試的前三名。探花人選臣等一致認(rèn)為是潁川雪明銳。只是狀元和榜眼的人選，臣等頗有分歧。河間田漢光和鹿護(hù)山慕中原之間實(shí)在難分伯仲，還請(qǐng)皇上定奪。”

        “鹿護(hù)山？”湛凞接過(guò)考卷，細(xì)細(xì)看起來(lái)，不大時(shí)刻，便笑道：“朕看還是慕中原為上。放榜吧?！?br>
        章固接過(guò)名單，快步下了城樓，大聲地念出中榜者的名字，一時(shí)間考生間悲喜交加，只是因?yàn)閯倓偦实郾砹藨B(tài)，后面還有恩科，所以這落榜者的悲色倒不是很濃。

        湛凞信步下了城樓來(lái)到考生中間，考生們?nèi)炕琶虻柜雎?tīng)圣意。湛凞和煦地問(wèn)：“誰(shuí)是雪明銳？”

        “回皇上，民女是雪明銳?！币粋€(gè)細(xì)小的聲音才邊角落傳來(lái)。

        湛凞定睛一看，差點(diǎn)樂(lè)出聲，頭扎兩個(gè)丫髻的粉嫩小孩瞪著一雙圓溜溜的黑眼睛正望著她?！皝?lái)，到朕這兒來(lái)?！?br>
        小女孩一骨碌爬起，跑到皇上身邊，仰頭燦爛笑著

        湛凞見(jiàn)這孩子身形不足四尺，天真可愛(ài)，心中喜愛(ài)異常，卻故意板著臉逗弄道：“幾歲了？你不知道女子不能參加科考嗎？”

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