對(duì)買活軍發(fā)在報(bào)紙上的《召集令》，周巡撫自然也是十分不以為然的，在他看來，設(shè)法周旋，令買活軍放棄在姑蘇城收容女子，或者至少動(dòng)靜少些，有些選擇，這也是應(yīng)該去做的事。只被白拉們這么一鬧，如今他絕口不提此事，和吳隊(duì)長(zhǎng)寒暄了一會(huì)，又解釋了如今姑蘇的民情，“姑蘇自古是桀驁不馴，不從管教的，至如今年年抗稅，白拉橫行，百姓往往苦不堪言，我等官府也是作難……”

        吳隊(duì)長(zhǎng)倒不難說話，也不笑，也不怒，一面聽一面以手勢(shì)眼神示意其余人做事，周巡撫望著一行女子扭著身子從走廊中走出，各自抱著包袱，成隊(duì)往碼頭而去，心中真不知是什么滋味——第一回是在他眼皮子底下上船的，日后還如何能阻止？非但不可再阻止，還要砌詞為此舉辯白，否則自家豈不就成了坐視買活軍倒行逆施的軟弱之輩？

        已是只能捏著鼻子認(rèn)了，那些女娘卻還火上澆油——個(gè)個(gè)精神煥發(fā)、歡聲笑語(yǔ)，仿佛姑蘇城是什么苦海一般不說，還有些大膽的女娘在偷看他，口中暗道‘巡撫大人’，顯然剛才一直都在偷聽。吳隊(duì)長(zhǎng)也并不阻止她們的無禮。

        “女娘們，把頭抬起來，上船去！”

        這些女娘，折骨纏的很多，有些需要未裹足的女娘扶持，因此隊(duì)伍不算多齊整，但卻都聽從那鐵塔般的女兵丁吩咐，盡力把頭高高地抬了起來，趾高氣昂地出了院子，其中唯有一個(gè)小小女童，需要旁人背負(fù)，她兩只腳都打了木板夾著，里頭是白色的東西，似乎是石膏。周巡撫不由多看了幾眼，吳隊(duì)長(zhǎng)道，“她的骨頭還沒有完全折斷，用這個(gè)夾著，或許能自己長(zhǎng)回來，那以后還可以走路的?！?br>
        周巡撫對(duì)小腳伎沒有特別的偏好，也不愛品香聞足，但多年官場(chǎng)混跡，風(fēng)月中也是將小腳伎見得慣了的，那些廣陵瘦馬、勾欄名伎，多有一雙又尖又俏的小腳，行動(dòng)坐臥比千金小姐還更尊貴些，那時(shí)并未覺得小腳有甚么不對(duì)，可今日在這白色的小石膏夾板，在那女童瘦削面孔上又黑又大的一雙瞳子面前，忽而竟感汗顏——直至此刻，方才覺得自己似乎是有些事該做而沒有做，只還不能完全知道，那到底是什么。

        裹足這樣的事情，便是官府要管……又如何能管得過來呢？

        但不論如何，買活軍是會(huì)管的，他們管了自己境內(nèi)不夠，現(xiàn)在連別的地方的女娘也要插手來管了，這幫女娘走出院子，在城防營(yíng)兵士夾道目送之下，滑稽而吃力地走上碼頭，她們的步態(tài)惹來了一點(diǎn)輕微的騷動(dòng)——這些小腳姑娘，她們只能走得慢，走得裊娜，那才是好看的。一旦要抬頭挺胸，大步前行，便顯得滑稽而荒唐，好像她們優(yōu)雅背后的殘缺與病態(tài)，一下便暴露在了眾人的面前。

        但這些女娘們并不在意，她們反而似乎格外地要凸顯這種不協(xié)調(diào)，故意地將步子走得很大，到了臺(tái)階這里，才開始放慢了速度，踮著腳尖，彼此攙扶著下了臺(tái)階來到船前，搭岸的長(zhǎng)板上早站著買活軍的女娘們，把她們?nèi)绾⑼粯右粋€(gè)個(gè)地抱上船，這一船滿了便往前開走，下一船來了再上。

        姑蘇城千年繁華，護(hù)城河外，早已全是繁華紅塵人家，此處和七里山塘也是接壤，河對(duì)岸是一排小院子，如今墻頭上都爬了人，見了這么多婦女出行，往昔里定是要打唿哨、喊怪話的，只今日全都被兵士所懾，一聲不敢出。唯有低聲議論道，“那個(gè)火銃……也不知道能打多遠(yuǎn)！”

        言下之意，似乎還因?yàn)闆]打起來而若有憾焉。

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