“單憑李氏的神態(tài)和語氣，的確像是家里丟了孩子正心急如焚。但尚書府十余進的院子，除了尚書和夫人，小姐便是唯一的主子，日常起居都有數(shù)十人照料著，怎么會在眾人眼皮子底下憑空消失了？”薛照從屏風后頭走出，扶著蕭約在桌邊落座。

        “是啊。”蕭約道，“方才李氏只說小姐昨夜就不見了，并未說明到底是什么時候發(fā)現(xiàn)女兒失蹤，最后一次見面是什么時候……若說是心憂慌亂以至于言語無緒，但她進退有禮，還記得反復謝恩……若是有假，于情于理都說不通。偽造女兒失蹤，此事百害而無一利，既可能有損女兒名聲，還會擔上欺君之罪。要不是活得膩煩了，怎么會自導自演弄出這種荒唐事？難道，因為李氏自己的孩子？”

        薛照訝道：“李氏哪來的孩子？”

        蕭約道：“我看著她像是顯懷了，有三個月左右的身孕。夫妻二人年齡相差雖大，但許尚書還不算老，她會懷孕也不足為奇。但偏偏是在這個當口上，恰巧許家小姐失蹤了……也沒道理。無論李氏懷的是男是女，都是許家的嫡出血脈，一輩子富貴無憂，先頭的長姐礙不著她的孩子什么。那么如果說是許小姐真的失蹤了，大概是被綁架劫持，尚書府有什么仇家，會如此報復？且有能力做到從深宅大院劫走一位千金小姐？”

        薛照道：“于公于私，都很難找出所謂的仇家嫌疑對象。許景為官二十載，仕途通達官聲不錯。端午賽詩，李氏獻上夾層圖案，我便派人暗中去查許景的產(chǎn)業(yè)收支。他雖然算不得兩袖清風，但也是經(jīng)得起查的。水至清則無魚，官場如同染缸，沒有人能一身潔白，但許景為官還算是有些操持的，既沒有廣結(jié)朋黨，也沒有四處樹敵?！?br>
        蕭約扶額：“是啊，方才沒顧得上談及此事，李氏先前大費周章在詩中藏送信息，我還以為是她大義滅親，要幫我挖出碩鼠巨蠹呢，結(jié)果也沒查出什么……不過，你有沒有感覺，他們夫婦有些貌合神離，不太符合傳聞中因為兩情相悅而跨越門第之隔。李氏說起女兒，哭得更心碎些，但好似并不怎么關(guān)切她丈夫的病。”

        薛照點頭：“還有一些乍看沒有問題，細想?yún)s不合理之處。雖說閨閣女兒之事，關(guān)乎名聲，婦人說起來更加方便，但許家唯一的女兒失蹤，這等大事，需要動用禁軍，憑著許景愛女之心和行事風格，只要不是病得起不來了，都應該他自己來找你祈請。而且，她反復提及不要讓我知曉，就算我知道了又如何？難道我還會四處宣揚此事嗎？”

        蕭約仰了仰頭，呼出一口氣：“確實古怪。許家夫婦到底藏著什么秘密？許小姐才得豆蔻詩社魁首，就出了事，二者之間會有關(guān)聯(lián)嗎……怎么一波未平一波又起，到處都是線頭，沒有一條清晰的線索?！?br>
        薛照掌心貼在蕭約后背，給他鼓氣：“別擔心，浮現(xiàn)的事態(tài)越多說明我們越接近真相。京城說小不小，說大也不大，動用皇室之力，找人不會太難?；蛟S，找到許小姐，有些別的問題也可以得到解決……”

        蕭約點頭：“人命關(guān)天，先找人吧?！?br>
        然而，事情并沒有想象中的那么簡單，整整三日過去，蕭約發(fā)動了最精銳得力的禁軍，幾乎是把整個京城掘地三尺地找了一遍，也沒有發(fā)現(xiàn)許筱竹的蹤跡。

        眼看著許家小姐失蹤之事快要隱瞞不住了，蕭約越漸煩惱。

        薛照這段時間除了找人，還入職了禮部，他在禮部沒有什么發(fā)現(xiàn)，卻拿回了一份刑部的記檔給蕭約看。

        這是一件數(shù)年前發(fā)生在京城的人命案，蕭約翻看卷宗，死者是年近三十的婦人，名叫魏紫蘇，根據(jù)身量體貌的描述，似乎只是個普通的民婦，報案人是她的丈夫，姓名是——

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