趙潤玉聽他絮絮叨叨說了許多以往，不耐煩道：“休得啰嗦，撿要緊的說。”
錢伯濤垂著頭，面上失神苦澀，道：“沒有當初哪來今日。我十分不甘，既然上榜落第皆可，為何單是我落第？自古錢權(quán)不分，一定是我沒有找對路子打點到位。于是我變賣了祖?zhèn)髅烙?，四處尋找門路，想著來年再考。這時卻有人告訴我，之所以落第竟是有根源的。只不過是當初拾到錢袋未還被公主瞧見，我這仕途就被皇上斷絕。十年寒窗苦，皇上為何就不能體諒我們這些寒門學子？成大事不拘小節(jié)，何必為了一點小事而斷絕了我的希望？”
趙潤玉連連冷“哼”，不屑道：“何人告訴你落第緣由？”
“禮部侍郎馬志潔，”錢伯濤身形委頓，有氣無力道：“沒了前程，自然要另謀出路。馬志潔勸我投入安王麾下效力，我一時糊涂聽信了他的鼓動，隨著袁少華的商隊來到近鄉(xiāng)關(guān)接近馬英，也替安王和狄王傳些書信。”他現(xiàn)在如竹筒倒豆子，沒有絲毫隱瞞，“安王的計劃是在迫不得已之時借助狄兵控制環(huán)山省，以便和朝廷抗衡。如此一來就要幫助北狄消滅李朗和大將軍您。這些年來北狄時不時鬧點天災(zāi)，前晉時尚能從中原訛詐大量糧草銀錢，現(xiàn)在單靠自己力不從心，這么耗下去，北狄會被活活拖垮?？赫髂弦蚕胫粓龆▌儇?，但明著對打，兵力物力上，北狄絕非大端敵手。亢征南一直在尋找機會。我?guī)е餐醯臅徘叭ィ匀皇且慌募春?。馬志潔讓我找個內(nèi)應(yīng)，目標便是對皇上和大將軍您不滿的馬英。馬英初時還對我有戒心，但當我提起和大將軍您的過往，對您言語多有怨恨時，他立即將我視為知己。這些年我們在馬英身上花的錢不計其數(shù)，他那些貌美如花的外室都是安王安插在他身邊的，其中還有一個是狄女。等他兒子出生后，我們才告訴他實情，此時他也不得不對我們言聽計從。我們安排好計劃，讓馬英尋個機會率兵出關(guān)，假意遇敵負傷，向李朗和您謊報軍情，將大軍誘出，以便讓北狄攻占怒目關(guān)?！?br>
趙潤玉哈哈大笑，“李老將軍久經(jīng)沙場豈能受你等蒙騙？你與馬英所作所為我若一點沒有察覺，豈配做這近鄉(xiāng)關(guān)的三軍統(tǒng)帥？”她臉色一變，怒目道：“你等為了一己私欲，竟勾結(jié)蠻夷，想置我大端百姓于水火之中，其罪令人發(fā)指，祖先子孫當以你等為恥。讓你死個明白，早在十多日前，我與李朗將軍已經(jīng)合兵一處大敗北狄?，F(xiàn)今北狄只剩殘部向北逃竄，氣數(shù)盡矣?！?br>
錢伯濤渾身哆嗦，如此大捷，趙潤玉竟能瞞得近鄉(xiāng)關(guān)上下不得一絲風聲，可見其手段，自己怎么會蠢到和這樣的人為敵？
看著如爛泥般的錢伯濤，趙潤玉心中恨意陡升。北狄覆亡的代價卻是李朗的犧牲。
這些年來，端朝風調(diào)雨順越發(fā)強盛，北狄卻時好時壞?？赫髂想m圖謀中原之心不死，但也不敢強硬相對，一直用游騎騷擾邊境，就指望端軍一時不察，能讓他趁虛而入。可鎮(zhèn)守兩處重要邊關(guān)的是李朗和趙潤玉，這二人哪會給他機會，反而也以小股騎兵相對。草原之上，北狄歷代居住之地，開始他們勝多，后來漸漸雙方互有勝負，但一直都是小打小鬧傷亡不大。圣啟十四年后，端軍的騎兵越發(fā)彪悍。糧草補給充足，人馬能不強壯？這時李朗和趙潤玉上折，可以決戰(zhàn)了。皇帝也不想拖了正式下旨。然而端軍卻一直找不到北狄主力，頗讓兩位主帥心煩。
圣啟十七年八月初，李朗突然接到軍情，說馬英奉命去草原游擊狄軍時發(fā)現(xiàn)在護耳河駐扎著北狄主力，且業(yè)已稟告過趙潤玉。自從趙潤玉駐守近鄉(xiāng)關(guān)后，兩軍隊互有幫助，主帥間也是謙和禮讓，士卒間一直像兄弟般。加之馬英祖父是抗狄名將，他也沒有疑心。然而李朗戎馬一生，雖文聞之大喜，但絕不會輕信一面之詞就貿(mào)然出兵。而且護耳河深入北狄境內(nèi)，草率出兵萬一中了埋伏，豈不讓大端滅狄功虧一簣？這時李朗已經(jīng)七十多了，頭腦仍然清醒，找心腹安排了一番，悄悄給趙潤玉寫了封信送了件東西，然后帶著全部兵馬出關(guān)，只是走了一日，又命十四萬大軍回關(guān)，而自己則帶著一萬人馬出發(fā)護耳河。
趙潤玉接到信，感慨萬分，趕緊布置。她當然也接到馬英的軍報，但心中早對此人疑心，正在暗中調(diào)查，接到李朗的信當即決定了將計就計。
李朗在信中說的明白，如果是北狄誘敵深入之計，他便以自己做餌，讓趙潤玉帶兵包圍敵軍。如果北狄是想調(diào)虎離山借機攻占怒目關(guān)，便讓趙潤玉從近鄉(xiāng)關(guān)出兵，前后夾擊，然后統(tǒng)一領(lǐng)兵追擊敵軍。他給趙潤玉的東西正是自己的大將軍印。這等為國為民毫無私心的人怎能不令趙潤玉感動。李朗帶兵才走了五天，北狄三十萬大軍便兵臨怒目關(guān)，結(jié)果在十四萬守軍和趙潤玉的內(nèi)外夾擊之下大敗而逃。趙潤玉拿出大印，一方面命人追擊敵軍殘部，一方面命人去接應(yīng)李朗。但回來的只有李朗的尸體。為了誘敵成功，護耳河的狄軍也有五萬之眾。雙方都是做餌，也都想拖著時日，等到己方援兵，所以都是一擊便跑。幾次交手之下，李朗明白了，敵軍也明白了。這下形勢急轉(zhuǎn)，敵軍想要趕緊去給主力大軍報信，李朗卻要拼命阻擊，不讓消息泄露。雙方殺紅了眼，到底力量懸殊，一場血戰(zhàn)之后，等趙潤玉派的援兵到時，萬人也只剩下了百人。李朗不顧七十多高齡，為激勵士氣親自上陣殺敵，身中數(shù)刀氣絕而亡。
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