閔仙柔把手覆在湛凞的手上，說(shuō)道：“經(jīng)過(guò)此事，馬志潔想必也暫時(shí)收了他的妄想，看他對(duì)朱氏兄弟的毫不留情，董馬兩家又要回到明斗暗連的格局上來(lái)。還是要小心他們翻起大浪。馬志潔留下的戶部空缺，你打算讓誰(shuí)來(lái)接替？”

        “王功名吧，科考結(jié)束，他也算立了功績(jī)，給他個(gè)實(shí)缺，非議也不會(huì)那么多。我的錢庫(kù)可不能給個(gè)二心人看管。你如今也不要憂煩太多，對(duì)胎兒不好?！闭縿D安撫道：“再過(guò)些日子就是科考，我會(huì)派人緊盯著。”

        閔仙柔溫柔地看著湛凞，“我明白，讓她平安出生才是最重要的。你放心，我不會(huì)讓她受一絲危險(xiǎn)?！?br>
        “不光是她，你和她都要平安，我才能安心?！闭縿D蹲下，將耳朵靠在閔仙柔的腹部，靜靜地聽著女兒的動(dòng)靜。

        其后的朝政上，馬志潔和孫達(dá)理上了個(gè)含糊的折子，只說(shuō)是沒(méi)有實(shí)據(jù)。郭楨力爭(zhēng)道：“啟奏皇上，那些兇犯領(lǐng)間藏毒，聽聞要審訊過(guò)刑便一起自盡。只從這一點(diǎn)便可看出這些人必定是長(zhǎng)期訓(xùn)練的死士。臣覺(jué)得此案定與反賊有關(guān)，于元廷逃脫不了關(guān)系。望皇上嚴(yán)懲。”

        董平不屑道：“那為什么他們不在捉住時(shí)當(dāng)場(chǎng)自盡？非要在畫押之后提審之前才自盡??？”

        郭楨不急不緩道：“這就要問(wèn)于元廷了。為什么畫押之后那些大戶們?nèi)靠诠┓磸?fù)?。克坪跏窃诘扔腥司?，等不來(lái)之后又在自保??？”原來(lái)那日公審不成，馬志潔和孫達(dá)理一商量，索性先把人都關(guān)進(jìn)牢里，再圖后計(jì)。朱文受命喬裝混進(jìn)了刑部大牢，沒(méi)有去見(jiàn)于元廷，只是對(duì)那三個(gè)大戶又是踢打又是威脅又是利誘。那三個(gè)大戶也明白了，這時(shí)已經(jīng)死無(wú)對(duì)證，唯一能定罪的就是他們以前畫押的供詞，要是于元廷再不認(rèn)賬，將臟水全部潑到他們身上，那就不光是自己的命沒(méi)了。謀反、刺殺朝廷命官那是要誅九族的。死自己一個(gè)總好過(guò)連累全族。這三人只能硬著頭皮咬定于元廷。郭楨自然知道這一切，所以才不慌不忙反問(wèn)董平。

        董平也知道于元廷已經(jīng)是個(gè)棄子，冷“哼”一聲不再說(shuō)話。馬強(qiáng)看似打圓場(chǎng)般說(shuō)道：“啟奏皇上，犬子已調(diào)往刑部，這戶部右侍郎一職已然空缺，不知皇上希望誰(shuí)來(lái)接任。臣以為——”

        湛凞突然出聲阻止了他，“這是要職，朕再思量下再說(shuō)?；⒏笩o(wú)犬子，馬志潔不負(fù)皇恩，籌糧一事功勞極大，馬大人教子有方啊。朕決意賜馬志潔男爵封號(hào)，以示嘉獎(jiǎng)。眾臣工還有何事要奏，無(wú)事，就退朝吧?！?br>
        馬家父子叩首謝恩，大臣們跟著跪下恭送皇上，隨后起身紛紛恭喜馬家父子，可當(dāng)事人心中卻有苦難言。董平攙扶著董樺，一語(yǔ)道破天機(jī)，“削了實(shí)缺，給個(gè)虛名，馬家真是虧大了?！?br>
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