被吳超越的烏鴉嘴言中，得知洋人的聯(lián)合艦隊撤離上海是為了攻打大沽口后，肅順在大驚失色之余，果然逼著吳健彰連夜返回租界與洋人交涉，要求洋人艦隊撤回上海重新商量，吳健彰苦笑著說自己早就勸過但根本沒用，結(jié)果還挨了肅順一通劈頭蓋臉的臭罵，只好又灰溜溜的跑回來又找阿禮國等人交涉，但鐵了心要逼大清朝廷更進(jìn)一步開放國門的阿禮國等人仍然還是斷然拒絕，讓吳健彰夾在中間兩頭受氣，來回奔波兩面不是人。
心疼買辦爺爺?shù)膶擂翁幘?，吳超越又給吳健彰出了一個餿主意，勸說吳健彰以約束子孫不力遞交辭呈，引咎辭職躲過這場風(fēng)波，把皮球踢回肅順面前讓他自己去想辦法，吳健彰開始還有些舍不得，但最后實在是被肅順逼迫不過，吳健彰一咬牙還真的遞交了辭呈。然后也不出吳超越所料，害怕背上這口大黑鍋的肅順果然不但不許吳健彰辭官，還沒敢再象之前那樣對吳健彰過于逼迫，只是玩命的把激怒洋人導(dǎo)致洋人出兵的責(zé)任往翁心存身上推，上折子請咸豐大帝定奪。
與此同時，吳健彰之前請兩江總督陸建瀛轉(zhuǎn)遞的告警奏折，也已經(jīng)被陸建瀛六百里加急送到了咸豐面前，咸豐大帝大驚失色之余，還沒來得及給大沽口派去援軍，大沽口那邊就已經(jīng)送來了軍情急報，報告說洋人的艦隊已經(jīng)兵臨大沽口，還有送來了布爾布隆代表西方六國領(lǐng)事聯(lián)名的外交照會，要求咸豐大帝派遣全權(quán)代表與西方六國就之前照會提出的各項內(nèi)容展開談判。咸豐大帝被迫無奈，只能是趕緊召開朝會，與群臣商議對策。
這個朝會完全就變成了一個吵架會，以穆蔭、麟魁和僧格林沁為代表的排外派堅決主張與洋人開戰(zhàn)，但是也有許多朝臣畏懼洋人的船堅炮利，更不愿在太平軍越鬧越歡騰的情況下再開對外戰(zhàn)場，主張談判言和，適當(dāng)讓步換取和平。主戰(zhàn)派與主和派爭執(zhí)不休，吵得差點在金鑾殿上打起來，商議半天都沒有商議出任何結(jié)果。
也是湊巧，就在咸豐大帝對是否再與洋人開戰(zhàn)這件事猶豫不絕的時候，湖南那邊又傳來了一個壞消息，說是一直在湘桂交界與清軍捉迷藏的太平軍突出奇兵，攻占了湖南的軍事重鎮(zhèn)道州縣城，受命封堵的湖南提督余萬清連太平軍的面都不敢見，搶了民船直接逃往藍(lán)山，賽尚阿和向榮等人等清軍將領(lǐng)則是直到道州淪陷才知道太平軍主力所在，一時半會根本來不及向道州發(fā)起反撲，湖南腹地門戶大開，連累旁邊的廣東也跟著告急。
收到這個消息，龍顏大怒的咸豐大帝立即下旨處斬余萬清之余，也就更沒了再和洋人開戰(zhàn)的心思，只能是決定委屈求全，派遣全權(quán)大臣與洋人展開談判，爭取和平處理此事。然而令咸豐大帝吐血的是，他在朝會上宣布了這個決定之后，竟然沒有一個大臣愿意擔(dān)任這個代表去和洋人談判，全都是你推我讓，互相謙虛，半天都不見一人自告奮勇。
不過話又說回來，這件事還真不能怪朝廷上的大清臣子不肯盡忠盡職，而是此前受命與洋人談判的大清臣子就沒有一個能有什么好下場，簽訂《穿鼻草約》的琦善差點被道光砍了腦袋，權(quán)傾朝野的穆彰阿被咸豐大帝親自擼倒，然后咸豐大帝又親筆手詔要砍答應(yīng)讓洋人進(jìn)出廣州城的耆英腦袋，最終雖然在眾人力勸下只擼了耆英的官職，但這些也足以讓文武百官引以為鑒，不敢再有什么人去接這個注定要背黑鍋的差使。
最后沒辦法了，咸豐大帝只能是直接點名下旨，讓禮部尚書花沙納去背這口大黑鍋，然而花沙納哭喪著臉跑到了大沽口去和洋人談判后，卻又很快送來折子，說洋人這次不是獅子大張口，而是鯨魚張口！提出了包括開放天津為通商口岸、允許洋人在天津駐軍和允許洋人在京城建立大使館等等苛刻條件！花沙納再是全權(quán)大臣，也沒膽子答應(yīng)讓洋人駐軍在天子腳下，只能是乖乖的如實向咸豐大帝奏報，請咸豐大帝定奪。
還是很湊巧，花沙納這道折子被祁寯藻送到咸豐面前時，和上一次一樣，咸豐大帝又是正好和最寵愛的妃子蘭貴人在一起，而看完了花沙納的折子后，咸豐大帝龍顏震怒之余，難免又再一次陷入了左右為難的窘境，有心打沒膽量，想談判又無法接受洋人的條件。無可奈何之下，咸豐大帝也只能向送折子來的祁寯藻問道：“祁愛卿，以你之見，此事應(yīng)當(dāng)如何是好？”
事情太大，一句話說不好就有可能背上大黑鍋，所以祁寯藻的回答得十分油滑，答道：“皇上，微臣于通夷之事并不熟悉，難有意見可供萬歲參考，但皇上不妨再開朝會，再與群臣討論此事?！?br>
咸豐皺著眉頭不說話，既不想再聽群臣吵架，也不愿當(dāng)朝討論如何向洋人低頭認(rèn)栽。而旁邊的蘭貴人卻是欲言又止，幾次想要開口說話卻又強(qiáng)行忍住，最后咸豐發(fā)現(xiàn)了這點后，便主動說道：“愛妃，你怎么看？”
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