永樂朝以后，朱棣得位不正，更加看重錦衣衛(wèi)，錦衣暗探的規(guī)模進(jìn)一步擴(kuò)張，從名臣大將的府上，發(fā)展到了普通官僚的家中，到了大明中后期，連豪富大賈也沒有放過。

        名聲更臭的東廠、西廠，還有曇花一現(xiàn)的內(nèi)廠，其情報(bào)的獲取，都是建立這些數(shù)量龐大的錦衣暗探的基礎(chǔ)之上，可以這么說，沒有這些數(shù)量眾多的小人物刺探情報(bào)，就沒有威名赫赫的錦衣衛(wèi)和東西廠。

        “乖乖！”聽到這里，志文嘆道，“這得有多少人，花多少錢?。?duì)了，馬二哥，說了這許久，你在錦衣衛(wèi)里到底是做什么的？總旗又是多大個(gè)官兒？”

        “你就別笑話我了，志文，混得飯都快吃不上了，能是什么大官，我這總旗，也就掛個(gè)名而已?！瘪R二解釋道，他在錦衣衛(wèi)里的身份更加特殊，半明半暗的，既不是明面上的錦衣衛(wèi)，也不是隱藏在人群中的暗探，而是連結(jié)兩者的樞紐。

        說白了，就是匯總各暗探的消息，馬二一個(gè)人需要負(fù)責(zé)聯(lián)系一百多個(gè)暗探，這些人三教九流，什么都有，然后上報(bào)給當(dāng)?shù)氐腻\衣衛(wèi)千戶所，同時(shí)發(fā)放銀錢給這些人，為了行走方便，便授了馬二一個(gè)總旗的虛銜，雖然有點(diǎn)權(quán)力，但與真正的總旗相比，就小多了。

        “不過你說的沒錯(cuò)，志文，正是因?yàn)榘堤綌?shù)量眾多，銀錢耗費(fèi)太大，所以自天啟帝后期，就開始陸續(xù)裁撤，今上登基以后，不但我負(fù)責(zé)聯(lián)系的這些人沒了著落，就是我自己，也不再是錦衣衛(wèi)一員。”馬二幽幽嘆道。

        在歷經(jīng)張居正的變革后，萬歷一朝不但國(guó)庫(kù)充盈，就是皇帝的私人小金庫(kù)也是滿當(dāng)當(dāng)?shù)模f歷三大征能打贏的前提，就是手里有錢，這其中，有充足經(jīng)費(fèi)支持的錦衣暗探，在這三大征中所起的作用不可小覷。

        到了天啟朝，大明在短暫的中興后繼續(xù)滑落，不過天啟帝另辟蹊徑，派出礦監(jiān)四下征收商稅礦稅，雖然被江南士人罵得狗血淋頭，但手中卻不缺錢花，也基本能保證錦衣暗探的正常運(yùn)作，只是后期耐不住壓力，陸續(xù)召回了一些礦監(jiān)。

        崇禎上臺(tái)，鏟除九千歲魏忠賢之后，連帶著對(duì)閹黨勢(shì)力都不太感冒，沒有他皇兄的腦子，被大臣們蠱惑，將礦監(jiān)全部撤了，此后，不但國(guó)庫(kù)日漸萎靡，只能在平民百姓身上打主意，加征遼餉、剿餉，就是自己也窮得叮當(dāng)響。

        沒有銀錢，錦衣衛(wèi)和東西廠自然再難以維持如此龐大的規(guī)模，一裁再裁，首當(dāng)其沖的，自然是這些名不見經(jīng)傳的數(shù)量龐大的暗探，其次是馬二這些居間的角色，崇禎朝成了有明以來特務(wù)機(jī)構(gòu)勢(shì)力最弱、最沒有存在感的時(shí)代，士人歡呼為“眾正盈朝”。

        不過惡果很快開始顯現(xiàn)，對(duì)內(nèi)，貪官污吏的查處先不說，接二連三的饑荒、暴動(dòng)、兵變，事先基本沒有任何消息，毫無防范，只能由朝廷來擦屁股，崇禎成了救火隊(duì)員。

        對(duì)外征戰(zhàn)就更加嚴(yán)重了，后金這么一個(gè)落后的武裝強(qiáng)盜集團(tuán)，能頻頻用間，不費(fèi)吹灰之力攻下一座又一座遼東堅(jiān)城，以往令人聞風(fēng)喪膽的錦衣衛(wèi)卻是徹底消失了。

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